Ya sea que pudieras señalarlos todos en un mapa o recitarlos de memoria, a todos nos enseñaron en la escuela que hay siete continentes. Al menos, por encima de la superficie del océano. Con el 95% de las profundidades submarinas aún no exploradas físicamente, ¿quién sabe lo que podría haber allí abajo?
Bueno,se lo recomiendo a los científicos persistentes que han creído que un octavo continente ha estado allí todo el tiempo y finalmente pueden probarlo. De Pangea a Gondwana, la siguiente masa de tierra con la que hay que familiarizarse es Zealandia, el octavo continente que se separó alrededor de Nueva Zelanda y que ha sido oficialmente cartografiado por completo después de décadas de investigación.
El continente ha estado en el radar durante cientos de años
Todo comenzó con Abel Tasman, un explorador de los Países Bajos que llegó a Nueva Zelanda en 1642. Él y su grupo tuvieron una pequeña interacción violenta con la tribu maorí que ya estaba allí, lo que resultó en la muerte de cuatro de la tripulación de Tasman.
Como era de esperar, esto hizo que Tasman y el resto de los europeos salieran de allí, pero Abel pasó tiempo tratando de convencer a los demás de que había todo un continente que necesitaba ser revisado en el área. Solo pasarían unos pocos cientos de años antes de que nos pusiéramos a buscarlo.
Se han invertido décadas de trabajo en el mapeo del continente
El científico Nick Mortimer ha estado liderando el equipo a cargo de mapear el continente durante los últimos 20 años, y su trabajo ha dado sus frutos a lo grande.
En 2017, la tripulación publicó un artículo en la Sociedad Geológica de América recordándonos sobre el continente perdido, manteniéndonos al día sobre sus investigaciones. El equipo tuvo otra gran victoria en 2019 cuando terminaron de mapear la frontera de South Zealandia.
Desde las crestas hasta las mesetas y la corteza continental, han mapeado la sección final para completar el rompecabezas de Zealandia y pueden presentar el continente al mundo.
Las coordenadas del continente
Comenzamos en un continente gigante llamado Pangea. Más tarde, África, Australia, la Antártida, América del Sur y la India formaron parte de un supercontinente llamado Gondwana.
Si bien no es exactamente la mitad del tamaño de Australia, sino seis veces el de Madagascar, Zealandia se separó de la Antártida y Australia para formar su propia masa de tierra antes de establecerse en el océano a unos 2.500 a 4.000 metros debajo de Nueva Zelanda y Nueva Caledonia.
¿Cuándo se separó Zealandia de Gondwana?
Fue hace unos 85 millones de años cuando Zealandia decidió sumergirse en las profundidades del Pacífico Sur. Se hundió lentamente hasta hace unos 25 millones de años, donde ha estado pasando el rato desde entonces.
¿Volverá Zealandia a ver la superficie?
Es probable que esto no suceda. Si bien alrededor del 95% todavía está bajo el agua, no volveremos a verlo habitado en el corto plazo. Aunque saber que los pingüinos antiguos eran una forma de vida principal en el continente ayuda. Nos preguntamos qué tan grandes eran y si eran amigables.
Todavía estamos descubriendo tumbas en Egipto, probando que los extraterrestres existen y encontrando continentes en el océano. Si alguien todavía quiere decir que la Atlántida no es real, es posible que quiera reconsiderar esos pensamientos. Desde el vaivén de Plutón como planeta, no ha habido algo que cambie los libros de texto como el descubrimiento del octavo continente, Zealandia.
